Réglementation · Thermomètre à mercure
Thermomètre à mercure : interdit, mais encore dans vos tiroirs
La vente des thermomètres médicaux à mercure est interdite en France depuis le décret du 24 décembre 1998, appliqué en mars 1999, et dans toute l'Union européenne depuis 2009. Il en reste des millions dans les armoires à pharmacie. Voici ce qu'il faut savoir : le risque réel, le geste en cas de casse, la filière de recyclage et le remplaçant équivalent.
Pourquoi il a été interdit
Un thermomètre médical contient 0,5 à 2 g de mercure. Cassé dans une chambre, le métal s'évapore lentement à température ambiante ; ce sont les vapeurs, pas le contact, qui sont toxiques (système nerveux, reins). Le risque d'une exposition unique est faible, mais les milliers de thermomètres cassés chaque année et rejetés dans les eaux usées finissaient dans la chaîne alimentaire sous forme de méthylmercure. L'interdiction visait d'abord l'environnement.
Il s'est cassé : les gestes, dans l'ordre
- Faites sortir enfants et animaux, ouvrez la fenêtre, coupez le chauffage de la pièce.
- N'aspirez jamais : l'aspirateur vaporise le mercure et le disperse. Pas de balai non plus.
- Avec des gants, rassemblez les gouttes avec une feuille de papier rigide ou du ruban adhésif ; une seringue sans aiguille aspire les grosses gouttes.
- Mettez le tout, gants compris, dans un bocal avec un peu d'eau, fermé, étiqueté « mercure ».
- Aérez 24 heures. Déposez le bocal en déchetterie ou en pharmacie (voir ci-dessous).
Guide complet : thermomètre à mercure cassé : que faire.
Où le déposer
Les pharmacies reprennent en général les thermomètres à mercure intacts (filière Cyclamed ne les prend pas, mais la plupart des officines ont un contenant dédié) ; sinon, la déchetterie, rubrique déchets dangereux des ménages. Ne le jetez ni à la poubelle ni dans l'évier. Détails : recycler un thermomètre à mercure.
Par quoi le remplacer
| Remplaçant | Principe | Précision | Temps | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Thermomètre au gallium | Même tube de verre, alliage Galinstan non toxique | ±0,1 °C | 3 à 5 min | Ceux qui veulent l'équivalent exact, sans pile |
| Thermomètre digital | Thermistance, écran LCD | ±0,1 °C | 10 à 60 s | Le choix par défaut, moins de 10 € |
| Auriculaire / frontal | Infrarouge | ±0,2 à 0,3 °C | 1 à 3 s | Familles qui mesurent souvent |
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Pour aller plus loin
- Thermomètre à mercure cassé : que faire
- Recycler un thermomètre à mercure
- Thermomètre au gallium
- Interdiction : dates, textes, exceptions
- Comment fonctionne un thermomètre à mercure
- Lire un thermomètre à mercure (et pourquoi il faut le secouer)
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- Digital ou mercure : lequel est le plus juste ?
- Thermomètre à alcool (le rouge des thermomètres muraux)
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Questions fréquentes
Peut-on encore utiliser un thermomètre à mercure chez soi ?
Ce n'est pas interdit, seule la vente l'est. Mais un tube de verre avec un métal toxique près d'un enfant n'a plus de raison d'être : un thermomètre au gallium fait exactement la même chose.
Le liquide rouge d'un thermomètre mural est-il du mercure ?
Non, c'est de l'alcool coloré, sans danger. Le mercure est argenté.
Le thermomètre à mercure est-il plus précis qu'un digital ?
Non. Un bon digital affiche ±0,1 °C comme lui, en dix fois moins de temps. La réputation du mercure vient de la lenteur des premiers digitaux, pas de leur précision.