Réglementation · Thermomètre à mercure
Thermomètre à mercure interdit : ce que disent vraiment les textes
Le thermomètre médical à mercure est interdit à la vente en France depuis le 1er mars 1999, dans toute l'Union européenne depuis avril 2009, et sa fabrication est bannie dans 140 pays depuis 2020 par la convention de Minamata. Le posséder n'est pas interdit ; le vendre, l'importer ou le fabriquer l'est. Voici le calendrier, les exceptions et ce que cela change pour vous.
Interdit ne veut pas dire inoffensif chez vous. Un thermomètre à mercure conservé dans une armoire reste un objet fragile contenant 0,5 à 2 g d'un métal dont les vapeurs sont toxiques. Il ne doit pas servir pour un enfant, et s'il casse, suivez la page thermomètre à mercure cassé. Ce site ne remplace pas un avis médical.
Pourquoi le thermomètre à mercure a été interdit
Le motif n'est pas la précision : un thermomètre à mercure bien fabriqué mesure à ±0,1 °C, comme un digital. Le motif est environnemental et sanitaire. Chaque année en France, plusieurs centaines de milliers de thermomètres se cassaient, et la majorité du métal finissait dans les eaux usées ou l'incinération. Dans les rivières, des bactéries transforment le mercure en méthylmercure, qui se concentre le long de la chaîne alimentaire jusqu'à des teneurs 100 000 fois supérieures dans les gros poissons. La dose hebdomadaire tolérable fixée par l'EFSA est de 1,3 µg de méthylmercure par kilo de poids corporel. Les hôpitaux, eux, comptaient les thermomètres comme première source de casse au mercure dans les services. La page thermomètre à mercure revient sur le risque domestique ; ici, nous suivons le droit.
Le calendrier de l'interdiction
| Date | Texte | Portée |
|---|---|---|
| 24 décembre 1998 | Décret n° 98-1179 (France) | Interdiction de fabrication, d'importation et de mise sur le marché des thermomètres médicaux à mercure, applicable au 1er mars 1999 |
| 25 septembre 2007 | Directive 2007/51/CE (UE) | Interdiction de vente au grand public des thermomètres médicaux et autres appareils de mesure au mercure, transposition au plus tard le 3 avril 2009 |
| 1er juin 2009 | Règlement REACH, annexe XVII, entrée 18a | Reprise de l'interdiction dans le droit européen des substances chimiques |
| 10 avril 2014 | Règlement (UE) n° 847/2012 | Extension aux usages professionnels et industriels : thermomètres, baromètres, sphygmomanomètres, sauf quelques exceptions de laboratoire |
| 16 août 2017 | Convention de Minamata (ONU) | Entrée en vigueur ; interdiction de fabrication, d'importation et d'exportation des thermomètres au mercure au 1er janvier 2020 |
| 1er janvier 2018 | Règlement (UE) 2017/852 | Interdiction d'exporter du mercure et obligation de stocker définitivement le mercure récupéré |
Ce qui reste autorisé
- Posséder et utiliser un thermomètre acheté avant l'interdiction : aucun texte n'oblige à s'en séparer. Le bon sens et le risque de casse le recommandent.
- Vendre un objet ancien : l'entrée 18a de REACH exempte les appareils de mesure âgés de plus de 50 ans au 3 octobre 2007, donc fabriqués avant octobre 1957. Un thermomètre médical des années 1970 n'entre pas dans l'exception et ne peut pas légalement être vendu, même d'occasion. Détails sur la page thermomètre ancien de collection.
- Quelques usages de laboratoire : thermomètres de référence pour l'étalonnage et certains essais normalisés qui exigent encore un thermomètre à liquide, quand aucune alternative n'est disponible. Ces usages disparaissent au fil des révisions de normes.
- Le gallium : les thermomètres à alliage Galinstan (gallium, indium, étain) ne sont pas concernés et restent en vente ; voir thermomètre au gallium.
Les sanctions
Mettre sur le marché un appareil contenant du mercure en violation de REACH est puni, en France, de deux ans d'emprisonnement et 75 000 € d'amende (article L. 521-21 du Code de l'environnement), peine prévue pour les fabricants et importateurs. Pour un particulier qui revend un thermomètre sur un site de petites annonces, le risque concret est le retrait de l'annonce et, en cas de contrôle, une amende ; les plateformes filtrent en général le mot « mercure ». Jeter un thermomètre dans la poubelle ménagère relève d'une autre infraction, le dépôt de déchet dangereux, sanctionné par une contravention ; la voie légale est décrite dans recyclage d'un thermomètre à mercure.
L'erreur fréquente : croire que l'interdiction vise le liquide rouge
Un thermomètre de bain, de fenêtre ou de frigo avec une colonne rouge, bleue ou verte ne contient pas de mercure mais de l'alcool coloré ou du kérosène ; il n'a jamais été interdit et se vend toujours. Le mercure se reconnaît à sa colonne argentée, brillante, qui ne mouille pas le verre. À l'inverse, certains thermomètres de laboratoire d'avant 2014 à colonne bleue contiennent bien du mercure recouvert d'un colorant : en cas de doute, le poids tranche, un thermomètre à mercure de 15 cm pèse nettement plus qu'un thermomètre à alcool de même taille. Le détail des liquides est sur la page thermomètre à alcool.
Pour qui cette page ne répond pas à la question
Les règles ci-dessus concernent les thermomètres et appareils de mesure. Elles ne couvrent pas les amalgames dentaires (encadrés séparément, interdits chez l'enfant de moins de 15 ans depuis juillet 2018), les lampes fluocompactes (mercure autorisé sous plafond de 2,5 mg) ni les baromètres anciens, dont la restauration reste possible par des professionnels dérogataires. Un collectionneur, un antiquaire ou un laboratoire doit se référer au texte REACH et, pour l'export hors UE, au règlement 2017/852.
Pages liées
- Thermomètre à mercure : le guide complet
- Thermomètre à mercure cassé : les bons gestes
- Recycler un thermomètre à mercure
- Thermomètre ancien : collection et revente
- Thermomètre au gallium, le remplaçant autorisé
- Digital ou mercure : lequel est le plus juste
- Normes des thermomètres médicaux
- Meilleur thermomètre médical 2026
- Histoire du thermomètre
Questions fréquentes
Est-il interdit d'avoir un thermomètre à mercure chez soi ?
Non. L'interdiction porte sur la fabrication, l'importation et la vente, pas sur la détention. Vous pouvez garder celui que vous possédez, mais la casse reste un risque réel ; le déposer en déchetterie ou en pharmacie et le remplacer par un modèle au gallium ou digital est la solution recommandée.
Depuis quand le thermomètre à mercure est-il interdit en France ?
Depuis le 1er mars 1999, en application du décret n° 98-1179 du 24 décembre 1998. L'Union européenne a généralisé l'interdiction au grand public en 2009, puis aux professionnels en 2014. La convention de Minamata a interdit la fabrication mondiale au 1er janvier 2020.
Peut-on encore vendre un thermomètre à mercure d'occasion ?
Seulement s'il a plus de 50 ans au 3 octobre 2007, donc fabriqué avant octobre 1957, au titre de l'exception « antiquités » de REACH. Un thermomètre médical courant des années 1970 à 1990 ne peut pas être revendu légalement, même entre particuliers.
Les pharmacies vendent-elles encore des thermomètres sans pile ?
Oui : le thermomètre au gallium, tube de verre gradué de 35 à 42 °C rempli d'un alliage gallium-indium-étain non toxique. Il mesure à ±0,1 °C en 3 à 5 minutes sous le bras et se remet à zéro en le secouant, exactement comme l'ancien modèle.