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Prendre la température d'un chien ou d'un chat, à la maison
La seule voie fiable chez le chien et le chat est la voie rectale, avec un thermomètre digital à embout flexible lubrifié, introduit sur 1 à 3 cm pendant 30 à 60 secondes. La température normale d'un chien se situe entre 38 et 39 °C, celle d'un chat entre 38 et 39,2 °C. Au-delà de 39,5 °C ou sous 37,5 °C, il faut appeler le vétérinaire.
Prendre la température d'un chien : pourquoi le rectum et pas l'oreille
Les thermomètres auriculaires humains sont calibrés pour un conduit auditif court et droit ; celui du chien est long, coudé à angle droit, souvent poilu et cireux. Résultat : une lecture sous-estimée de 1 à 2 °C, inutilisable. Les modèles auriculaires vétérinaires existent mais restent réservés aux cliniques. Le frontal infrarouge lit la peau à travers le pelage et se trompe encore davantage. Le museau, chaud ou froid, humide ou sec, ne renseigne en rien sur la température centrale, contrairement à une croyance tenace : sa température dépend de l'hygrométrie et de l'activité, pas de la fièvre. Reste la voie rectale, précise à ±0,1 °C avec un digital ordinaire.
| Animal | Température normale (rectale) | Fièvre à partir de | Urgence à partir de | Hypothermie sous |
|---|---|---|---|---|
| Chien adulte | 38,0 à 39,0 °C | 39,3 °C | 40,5 °C | 37,5 °C |
| Chiot (moins de 4 semaines) | 35,5 à 37,5 °C | Selon l'âge, avis vétérinaire | — | 35,0 °C |
| Chat adulte | 38,0 à 39,2 °C | 39,5 °C | 40,5 °C | 37,5 °C |
| Chaton (moins de 4 semaines) | 35,5 à 37,8 °C | Selon l'âge, avis vétérinaire | — | 35,0 °C |
Une chienne en fin de gestation voit sa température chuter de 1 °C, souvent sous 37,5 °C, dans les 12 à 24 heures précédant la mise bas : c'est le cas le plus fréquent où un propriétaire mesure deux fois par jour.
Le matériel : quel thermomètre pour un animal
Un thermomètre digital humain à embout souple convient, à condition de le réserver à l'animal et de le marquer. Trois critères comptent : un embout flexible (il suit le mouvement d'un animal qui se tortille), une mesure rapide (10 à 30 secondes limitent la contention) et une plage de lecture qui monte à 42 °C au moins, ce que respectent tous les modèles médicaux. Les thermomètres à mercure ou en verre sont à proscrire : un coup de queue ou une contraction suffisent à les casser. Les modèles étiquetés « vétérinaires » sont des digitaux classiques avec un embout plus long ; le détail est dans thermomètre vétérinaire pour chien et chat. Prévoir aussi de la vaseline ou un gel lubrifiant à base d'eau, des compresses et de l'alcool à 70 % pour la désinfection.
Le geste, étape par étape
Se faire aider : une personne tient l'animal, l'autre mesure. Chez le chat, une serviette enroulée autour du corps (« burrito ») réduit les griffures ; chez le grand chien, une muselière souple peut être prudente s'il est douloureux.
- Lubrifier l'embout avec de la vaseline ou un gel à base d'eau.
- Animal debout ou couché sur le flanc, queue soulevée doucement vers le dos.
- Introduire l'embout dans l'anus d'un mouvement lent et légèrement tournant : 1 à 2 cm chez le chat et le petit chien, 2 à 3 cm chez un chien de plus de 20 kg.
- Incliner légèrement le thermomètre pour que l'embout touche la paroi rectale et non une selle, sinon la lecture baisse de 0,5 °C.
- Maintenir jusqu'au signal sonore (10 à 60 secondes selon le modèle), en parlant calmement à l'animal.
- Retirer, lire, noter l'heure, puis nettoyer à l'eau savonneuse et désinfecter à l'alcool.
Une récompense immédiate après la mesure facilite les fois suivantes. Un animal qui tremble, grogne ou tente de mordre malgré la contention ne doit pas être forcé : le stress fait monter la température de 0,5 °C et le risque de blessure ne vaut pas la mesure.
Lire le résultat et décider
La température d'un animal varie de 0,5 °C dans la journée, plus haute le soir et après un jeu ou une promenade. Une mesure à 39,2 °C chez un chien qui vient de courir n'a pas de sens ; refaire 30 minutes plus tard, au calme. Les seuils d'appel au vétérinaire retenus par la profession :
- 39,3 à 39,9 °C chez le chien, 39,5 à 39,9 °C chez le chat : fièvre modérée, appeler le vétérinaire dans la journée, surveiller la boisson et l'appétit.
- 40 °C et plus : consultation le jour même ; au-delà de 40,5 °C, urgence, risque d'atteinte des organes à partir de 41 °C.
- Sous 37,5 °C chez un adulte (hors chienne en fin de gestation) : hypothermie, réchauffer avec une couverture et consulter.
- Coup de chaleur suspecté (chien laissé dans une voiture, effort par forte chaleur) : température souvent supérieure à 41 °C, rafraîchir à l'eau tiède, jamais glacée, et se rendre immédiatement chez le vétérinaire.
Chiot ou chaton de moins de 8 semaines, animal âgé, ou fièvre associée à des vomissements, une diarrhée sanglante, des convulsions ou une respiration rapide : ne pas attendre une seconde mesure. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
L'erreur fréquente : ne pas aller assez loin
Un embout introduit sur 5 mm mesure l'air du rectum et affiche 37 °C chez un animal à 39,5 °C. À l'inverse, forcer sur un animal qui se contracte peut blesser la muqueuse. La bonne profondeur est celle où l'embout est entièrement enfoui, la partie rigide du thermomètre affleurant l'anus. Deuxième erreur : prendre le thermomètre familial. Le partage est une faute d'hygiène, même après désinfection ; un thermomètre digital basique coûte quelques euros, il en faut un par usage. La marche à suivre pour le nettoyer est dans désinfecter un thermomètre.
Règle à retenir : rectale, lubrifiée, 1 à 3 cm, jusqu'au bip, au calme. Normal : 38 à 39 °C. Vétérinaire à partir de 39,5 °C ou sous 37,5 °C.
Pour qui cette méthode n'est pas faite
Un animal mordeur, un chat qu'on ne peut pas immobiliser sans se blesser, ou un animal souffrant d'une affection anale (abcès des glandes, diarrhée sanglante) ne doivent pas être mesurés à domicile ; le vétérinaire dispose d'un thermomètre auriculaire adapté et d'une contention sûre. Les NAC (lapin, furet, cochon d'Inde) ont des valeurs normales différentes, 38,5 à 40 °C chez le lapin par exemple, et un rectum fragile : là aussi, laisser faire le professionnel. Enfin, pour surveiller une chambre ou une cage d'animaux, ce n'est pas la température corporelle qu'il faut mesurer mais celle de l'air, sujet couvert par thermomètre intérieur et température d'un terrarium.
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Questions fréquentes
Quelle est la température normale d'un chien ?
Entre 38 et 39 °C par voie rectale, avec une variation de 0,5 °C dans la journée et après l'effort. Les petites races et les chiots tendent vers le haut de la fourchette. On parle de fièvre à partir de 39,3 °C et d'urgence au-delà de 40,5 °C.
Peut-on prendre la température d'un chat avec un thermomètre frontal ?
Non. Le frontal infrarouge lit la température de la peau sous le pelage, isolée de la circulation par les poils, et affiche des valeurs de 2 à 3 °C trop basses, sans lien fiable avec la température centrale. Seule la voie rectale donne une mesure utilisable chez le chat.
Un museau chaud et sec veut-il dire que le chien a de la fièvre ?
Non. L'humidité et la température du museau dépendent de l'air ambiant, du sommeil et de l'activité ; un chien fiévreux peut avoir la truffe humide et un chien en bonne santé la truffe sèche après une sieste. Seule une mesure rectale, ou l'abattement et la perte d'appétit, permettent de conclure.
À quelle fréquence mesurer la température d'une chienne avant la mise bas ?
Deux fois par jour, matin et soir, à partir du 55e jour de gestation. Une chute d'environ 1 °C, sous 37,5 °C, annonce la mise bas dans les 12 à 24 heures. Si la température remonte sans naissance dans les 24 heures, appeler le vétérinaire.